Putting it Bluntly

The couple I made this for knew that they wanted a fancy ketubah, but didn't know what they wanted it to look like.

They also knew that they love Gemara.

Darashti 2

Here's another version of Darashti.  

This one is an 8 inch square, 2 cut layers and a background.

חמישה חומשי תורה

This piece was an ambitious undertaking.  A number of years ago, when I was learning in Migdal Oz, we had a Hachnasat Sefer Torah.  In honor of the event, "Kvutzat Ha'Lifnei" wrote piyutim on each Chumash, which I then made into a paper cut.  Below the picture are the explanations we wrote and presented with each piyut.

בראשית

ספר בראשית פותח בבריאת אדם וחווה ובחיבור ביניהם, אדם וחווה הם שורש האומות כולן והם מצווים "על כן יעזוב איש… ודבק באשתו" (ב', כ"ד). אצל האבות העזיבה היא לא למען האהבה והקמת המשפחה הפרטית אלא למען הערכים והקמת העם. אברהם אבינו הוא הראשון שהולך בציווי אלוקי שמטרתו כבישת הארץ בשביל זרע עובד ה'. בעקבותיו יוצאת רבקה אימנו שעוזבת את משפחתה על מנת להינשא ליצחק, אחד מאבות האומה, בהמשך היא שולחת גם את בנה יעקב באותה הדרך. ההחלטות האמיצות של אבות ואמהות האומה הם אלו שאפשרו את צמיחת עם ישראל עד ימינו.

שמות

עם ישראל יוצא מעבדות פיזית לפרעה ונכנס תחת עול מלכות שמיים, לעבדות רוחנית את הקב"ה. עבדות מצריים החלה מפחדו של פרעה מפני התרבות בני ישראל, כלומר, לא מרעיון וחזון מבוסס אלא פשוט מתוך התחכמות. לעומת זאת, הקב"ה בא לגאול את בני ישראל על מנת שימשיכו את מסורת אבותיהם, שהעם הנבחר יקיים את החזון המיועד לו על ידי בורא עולם. המעבר לא היה מעבדות לחירות מוחלטת אלא מעבדות שמורידה ומענה את האדם אל עבדות שמקדמת ומרוממת אותו ולכן למרות שהתורה יכולה להראות כעול העם מגלה בה נועם.

ויקרא

העם מתואר כמחולק לישראל ולקבוצה מצומצמת של כוהנים שקרובים יותר לקדושה, הכוהנים מקשרים בין קורבנות העם להקב"ה והם גם היחידים שיכולים לטהר את הטמאים ולהחזירם לתוך המחנה, לתוך העם. בתחילת הספר מרגישים שהכוהנים הם אליטה שנמצאת מעל העם אך בהמשך ובמיוחד בשיא יום הכיפורים מבינים שהכהונה היא בעצם חלק היוצא מהעם עצמו כשליח ולא כשולט. גם בתוך העם עצמו מתנהלת מלחמה סמויה על קדושה וטומאה ובשנת היובל יוצרים שוויון בעם והעם כולו קדוש. 

במדבר

אומרים שאפשר להוציא את היהודי מהגולה אך אי אפשר להוציא את הגולה מהיהודי, אמרה זו לא מתבטאת רק בדורות האחרונים אלא כבר בתחילת דרכנו כעם. משה ואהרון מצליחים אומנם להוציא את העם מהעבדות הפיזית אך נפש העם עדיין לא חופשיה לגמרי, הם תלויים במנהיגיהם כצאן ההולך אחר רועו. רק כאשר נולד דור חדש שלא ידע טעם עבדות מה היא מתחיל העם לגלות עצמאות. פעולות שפעם נעשו על ידי המנהיג מתחילות להיעשות על ידי העם עצמו, כמו נדירת הנדר לה' ביציאה למלחמה נגד הכנעני מלך ערד ושירת הבאר שבניגוד לשירת הים בה משה הוא המוביל את השירה, מובלת הפעם על ידי העם עצמו.

דברים

משה פותח את תיאור מעמד הר סיני בהכרזה שכל אדם ואדם מעם ישראל היה במעמד והברית נכרתה עם כולנו, לא רק הדור היוצא ממצריים מחויב להקב"ה ולתורה, אלא העם כולו. הכרזה זו נאמרת על סף הכניסה לארץ, שתהווה שינוי משמעותי בחיי העם. מובאות מצוות רבות הקשורות להקמת חברה המבוססת על צדק ומשפט כשהדרישה היא שהעם עצמו יציב מעליו שופטים ושוטרים, בשונה מהמדבר שם משה הוא שדאג להציב תחתיו שרים. העם עובר ממצב של חיי קדושה, של ענן שמוביל ומגן ומן שיורד מהשמיים, לחיי חול, מגורי קבע ועבודת אדמה. האתגר הוא למצוא את הקודש שבחול ולהמשיך בחיים של קדושה גם בתוך ארץ ישראל.

Another Hadlakat Neirot

This piece is from before I got good at the calligraphy part.  I really like the design, so maybe one day I'll redo the writing.  In case you can't read it, it says:

והאר נרנו שלא יכבה לעולם ועד

והאר פניך ונושעה

אמן

Taken from the Yehi Ratzon some say after lighting Shabbat candles.

"Sheep"

Here are two pieces (both 8x10 inches, 2 layers) in honor of the coming Yamim Noraim. The text is a song taken from Shir Yichud, said in some communities after Ma'ariv on Yom Kippur night.

כי הרבית טובות אלי

כי הגדלת חסדך עלי

ומה אשיב לך והכל שלך

לך שמים אף ארץ לך

ואנחנו עמך וצאנך

וחפצים לעשות רצונך

Since you have given your goodness to me,

Since you have increased you kindness upon me,

What can I return to you? For all is already yours!

Your are the heavens, also the land is yours,

And we are your nation and your sheep,

And we desire to do your will.

איזהו מכובד?

Here is another 3 layer, 10x10 inch square.  The text is from Pirkei Avot-

.איזהו מכובד? המכבד את הבריות

Who is respected? The one who respects all creatures/people/beings. (I can't decide how to correctly translate briyot)

I had certain thoughts when I designed and cut this piece.  However, people have since told me about other things they see in it so I will leave it open to your own interpretation. 

Anim Zmirot Arch

This is a square paper-cut 7x7 inches.  It has two cut layers, plus a background. The design is the first line from Anim Z'mirot framed by cutesy, happy, fun, free spirited dancers under an archway of music notes.

הווי

This paper-cut was commissioned by friends on mine. They requested the following text taken from Mishna Avot, we decided on a 3 layer, 10x10 inch square, and they told me to have fun with the design. 

הווי עז כנמר וקל כנשר ורץ כצבי וגיבור כארי

לעשות רצון אביך שבשמים

Translated:

Be strong as a tiger, light as a vulture, swift as a gazelle and brave as a lion

To do the will of your Father in heaven.

Mizrach

Here's another Yerushalaim themed piece in honor of Shabbat Nachamu.

It's a simple one, 8x10 inches, 3 layers.

(That little thing on the bottom right hand corner is my friends' wedding monogram.  This was a gift for them.)

Nachem

With 9 B'Av approaching, I though this would be an appropriate piece to post.

The verse in this piece is taken from the Haftarah of Parshat Shoftim, which is one of the שבע דנחמתא (seven weeks of consolation between 9 B'Av and Rosh HaShannah).

כי נחם ה' ציון נחם כל חרבתיה

וישם מדברה כעדן וערבתה כגן ה'

ששון ושמחה ימצא בה תודה וכל זמרה

Translation from Mechon Mamre:

For the Lord hath comforted Zion; He hath comforted all her waste places,

and hath made her wilderness like eden, and her desert like the garden of the Lord;

joy and gladness shall be found therein, thanksgiving, and the voice of melody.

The technical details:
3 cut layers, no background.  The people I sold it to framed it in a frame with no backing and hung it in the unpainted square they left in their front hall in memory of the destruction of the Beit Hamikdash, so the stone wall shows through the holes in the paper-cut (see blurry picture to the right).

15x12 inches (Or maybe a little bigger, I made it a while ago and I didn't write down the exact dimensions.)

Birkat HaBayit

Here are a few more versions of the Jerusalem Birkat HaBayit.  They are 7x7 inch squares, two cut layers, plus a background.

Shir HaShirim

This paper-cut is 8x8 inches.  It has two cut layers, plus a background.  The verse in the paper-cut is from Shir HaShirim (Song of Songs)- "כשושנה בין החוחים כן רעיתי בן הבנות, כתפוח בעצי היער כן דודי בין הבנים".  Translated- As a lily among the thorns, so is my love among the daughter.  As an apple tree among the trees of the wood, so is my beloved among the sons.  The design depicts both the apple tree and the lilies together.

Musical Squares

This paper-cut is 8x8 inches.  It has two cut layers, plus a background.  The bottom layer is geometrical pattern with all sorts of musical notes and notations.  The curved musical instruments in the top layer give the paper-cut a softer tone.

Both versions have verses from Tehillim on them.   

Green and Brown - "זמרו לא-לוהים זמרו, זמרו למלכינו זמרו"

Purple and Blue - "כל הנשמה תהלל י-ה הללוי-ה"

Beige and Green- "נריעה לצור ישענו נקדמה פניו בתודה בזמרות נריע לו"

Really anything that has to do with music works.

Darashti

I think this my favorite so far.

The text on this papercut (bolded below) comes from a longer poem written by Rabbi Yehuda HaLevi (letters of Yehuda also bolded, showing the acrostic). The poem goes as follows (sorry, no translation this time):

יָהּ, אָנָה אֶמְצָאֲךָ?

מְקוֹמְךָ נַעֲלָה וְנֶעְלָם!

וְאָנָה לֹא אֶמְצָאֲךָ?

כְּבוֹדְךָ מָלֵא עוֹלָם!

הַנִּמְצָא בַקְּרָבִים

אַפְסֵי אֶרֶץ הֵקִים,

הַמִּשְׂגָּב לַקְּרוֹבִים,

הַמִּבְטָח לָרְחוֹקִים,

אַתָּה יוֹשֵׁב כְּרוּבִים,

אַתָּה שׁוֹכֵן שְׁחָקִים.

תִּתְהַלֵּל בִּצְבָאֲךָ –

וְאַתְּ עַל רֹאשׁ מַהֲלָלָם,

גַּלְגַּל לֹא-יִשָּׂאֲךָ

אַף כִּי חַדְרֵי אוּלָם!

וּבְהִנָּשְׂאֲךָ עֲלֵיהֶם

עַל כֵּס נִשָּׂא וָרָם,

אַתָּה קָרוֹב אֲלֵיהֶם

מִרוּחָם וּמִבְּשָׂרָם,

פִּיהֶם יָעִיד בָּהֶם,

כִּי אֵין בִּלְתְּךָ יוֹצְרָם.

מִי זֶה לֹא יִרָאֲךָ -

וְעַל מַלְכוּתְךָ עֻלָּם?

אוֹ מִי לֹא יִקְרָאֲךָ –

וְאַתָּה נוֹתֵן אָכְלָם?

דָּרַשְׁתִּי קִרְבָתְךָ,

בְּכָל-לִבִּי קְרָאתִיךָ,

וּבְצֵאתִי לִקְרָאתְךָ –

לִקְרָאתִי מצָאתִיךָ,

וּבְפִלאֵי גְבוּרָתְךָ

בַּקֹּדֶשׁ חֲזִיתִיךָ.

מִי יֹאמַר לֹא רָאֲךָ?

הֵן שָׁמַיִם וְחֵילָם

יַגִּידוּ מוֹרָאֲךָ

בְּלִי נִשְׁמַע קוֹלָם!

הַאֻמְנָם כִּי יֵשֵב

אֱ-לֹהִים אֶת-הָאָדָם?

וּמַה יַחְשֹׁב כָּל-חוֹשֵׁב,

אֲשֶׁר בָּעָפָר יְסוֹדָם –

וְאַתָּה קָדוֹשׁ יוֹשֵׁב

תְּהִלּוֹתָם וּכְבוֹדָם!

חַיּוֹת יוֹדוּ פִלְאֲךָ

הָעוֹמְדוֹת בְּרוּם עוֹלָם,

עַל רָאשֵׁיהֶם כִּסְאֲךָ ­–

וְאַתָּה נוֹשֵׂא כֻלָּם!

When I read the poem the feeling I thought he was trying to express is a longing for reaching a closeness to God, but at the same time embracing the fact that even though God is very much apart of every aspect of the world, he simply does not exist in the same sphere as we do and complete closeness will never be possible.

I took those expressions of love and longing and started in the middle with a rose. A rose is something very earthly and tangible but is also an object we associate with great beauty. We also often use roses to show our love for another person. As you move towards the edges of the circle the rose melts away into fog and mist and clouds. Clouds can be just as beautiful but they are not earthly in the same sense as a rose, in that you can never grasp them.

The technical details:

8 inch diameter, 3 cut layers

Instead of mounting this piece on a background, I left it with the holes and framed it in a deep frame, suspended between two pieces of glass.  This way, the paper-cut casts shadows on the back of the frame giving it a floating effect.  I actually do this with a lot of my pieces- some of which are already posted.  This is the only one I have a picture of (thanks Elisheva Kupferman!).

עשה לך רב וקנה לך חבר... In Three Versions

In these pieces I wrote out a passage from Mishna Avot

עשה לך רב וקנה לך חבר - Make yourself a rabbi and buy yourself a friend.

I've used it a few time in gifts for teachers and mentors.

 octagonal paper-cut, 9 inches across, two cut layers

8x10 inches, one cut layer, mounted on a background, with a thin border in between (third paper but I don't think it would be fair to call it another layer)

This one I already posted when I first started this blog, but it fit here as well.

octagonal paper-cut, 9 inches across, three cut layers, plus a background

This one has the complete mishna-

יהושע בן פרחיה אומר:

עשה לך רב וקנה לך חבר 

והוי דן את כל האדם לכף זכות

Yehoshuah Ben Perachia says:

Make yourself a rabbi and buy yourself a friend

and judge everybody favourably

The Same, Yet Different

I promised you more of the leafy style, so, here are a couple more.

This paper-cut was commissioned by friends on mine.  We decided on a 2 layer (one cut and one with the calligraphy) 10x10 inch square, they told me to have fun with the design, and use the following text from the Midrash Halakha Sifrei Bamidbar:

לא כרחמי בשר ודם רחמי המקום

בשר ודם רחמיו על הזכרים

יותר מן הנקבות

אבל מי שאמר והיה העולם אינו כן

אלא רחמיו על הזכרים ועל הנקבות

רחמיו על הכל

שנאמר

טוב ה‘ לכל ורחמיו על כל מעשיו- תהלים קמ"ה

ספרי במדבר קל"ג

Roughly translated:

Unlike the mercy of man is the mercy of God
Man's mercy upon males
Is greater than that upon females
But, He who spoke and the world came to be is not so
Rather, His mercy is upon males and upon females
His mercy is upon all
As it is written:
"God is good to all, and his mercy is upon all his creations" - Psalms 145
-Sifrei Bamidbar 133

To be honest, as beautiful as this passage is, I was not really sure how to properly illustrate this.  In the end, I decided to go with a somewhat feminine design.  And I think it was pretty successful.

(My photography skills still need some polishing up.  I couldn't figure out the flash, so in one picture you can see the design better, and in the other the text is more visible.)



Another one I made when I got a chance order.  I was showing off the blue Hadlakat Neirot to a friend one day in Givat Ram, and one of the librarians walked by and loved it so much that she immediately ordered a piece for her daughter's 17th birthday which she was celebrating a few weeks later.

This paper-cut is 8x10 inches, and 2 layers thick.  She asked me to write a few verses from a the song "חיוכים" (Smiles) written by Leah Naor about enjoying life.  However, as you are probably noticing, this design can really go with any text.

...and, we're back!

Some of you may have been wondering why I have not updated this non-blog-ish blog in over a year.  Well, I have a good excuse.   My friends and family have always been very supportive and excited about this hobby and have tried to encourage me to advertise and sell more.  So, over the past year, I have been working on opening a shop on Etsy (which was also to be called Tremping In Color).  Although that process has been a lot of fun and given me a new perspective, after a year of working on it, I realized that I do not actually have the time to run an official business.  So, I decided to put that plan on hold for the time being, but use the fruits of the past year to execute the new plan.  

Most of the time I spent working on the Tremping In Color shop was writing descriptions of all the pieces of art I have created.  I decided that for the next little while I am going to publish one post a week with the pictures and descriptions I have ready.

I still love doing designing and creating new things, and I still welcome orders when I have the time.  Hopefully this way everybody can still enjoy looking at my portfolio, and discuss my work with me, and I can keep investing the exact amount of time than I feel happy with.

And for the first post of this series…

This paper-cut is 12x12 inches.  It's 2 layers- the top layer has a prayer said after lighting the Shabbat candles, framed by two candlesticks.  The bottom layer both frames the whole paper-cut and fills the candlesticks with leaves.  I designed this particular candlestick pattern for the Shabbat candle prayer, however stay tuned for coming posts to see how I used the same leaf idea with other designs and texts.